8,5 tỷ người trên trái đất, mà chỉ có 48 suất vào sân chơi lớn nhất hành tinh. Con số đó tự nó đã nói lên tất cả về mức độ khốc liệt của vòng loại World Cup 2026 — trước khi ai đó kịp hô “cơ hội lịch sử” hay bất kỳ thứ gì nghe có vẻ hoành tráng nhưng rỗng tuếch.
Lần này FIFA mở rộng lên 48 đội, chia thành 12 bảng đấu, mỗi bảng 4 đội. Giải diễn ra tại Mỹ, Canada và Mexico — ba nước đồng chủ nhà, khai mạc ngày 11/6/2026, chung kết dự kiến 19/7/2026. Nghe thì có vẻ “dễ thở” hơn vì nhiều suất hơn, nhưng đừng vội. Nhiều suất hơn đồng nghĩa nhiều đội tham vọng hơn, và vòng loại vì thế mà không hề nhẹ nhàng chút nào.
Châu Á được thêm suất nhưng đường đi vẫn không êm
AFC — liên đoàn bóng đá châu Á — được phân bổ 8,5 suất cho World Cup 2026. So với 4,5 suất ở các kỳ trước, đây là bước nhảy vọt đáng kể. Nhưng “8,5 suất” nghe to hơn thực tế một chút, vì cái “0,5” kia là suất play-off liên lục địa, tức là vẫn phải đánh thêm một trận nữa với đội từ châu lục khác. Không phải cứ vào top 9 châu Á là xong.
Vòng loại thứ ba châu Á hiện tại chia thành ba bảng, mỗi bảng 6 đội. Hai đội đứng đầu mỗi bảng đi thẳng — tức là 6 suất chắc. Hai đội hạng ba tốt nhất trong cả ba bảng vào vòng loại thứ tư. Từ đó chọn thêm hai suất trực tiếp và một suất play-off. Phức tạp? Có. Nhưng đó là bóng đá châu Á — chưa bao giờ đơn giản.
Nhật Bản là ứng cử viên hàng đầu, không cần bàn cãi. Sau World Cup 2022 với màn đánh bại Đức và Tây Ban Nha, họ bước vào vòng loại này với thế hệ cầu thủ đang chơi tại châu Âu đông đảo nhất lịch sử — Mitoma, Kubo, Ueda, Endo… Danh sách cứ dài ra mãi. Hàn Quốc cũng không kém cạnh, dù Son Heung-min đã bước vào giai đoạn cuối sự nghiệp đỉnh cao, nhưng thế hệ kế cận đang trưởng thành nhanh.
Iran, Australia, Saudi Arabia — ba cái tên luôn lảng vảng trong top đầu. Saudi Arabia sau kỳ World Cup 2022 đánh bại Argentina gây chấn động thì danh tiếng tăng lên đáng kể, nhưng bóng đá Gulf vẫn có thói quen làm người ta bất ngờ theo cả hai chiều. Đừng đặt cược mù quáng vào bất cứ ai ở đây.
Đội tuyển Việt Nam — kỳ vọng thực tế hay ảo tưởng?
Tôi biết đây là phần nhiều người đọc đang chờ. Và tôi sẽ nói thẳng: Việt Nam đang ở vòng loại thứ hai, trong bảng đấu cùng với những đối thủ tầm cỡ. Cơ hội để tiến lên vòng ba là có, nhưng không nhiều như một số bài viết cổ vũ tinh thần vẫn hay vẽ ra.
Đội tuyển đang trong giai đoạn chuyển giao huấn luyện viên, thế hệ vàng với Quang Hải, Văn Lâm dần nhường chỗ cho lứa trẻ hơn chưa đủ độ chín. Lối chơi vẫn còn phụ thuộc nhiều vào cá nhân hơn là hệ thống bền vững. Không phải bi quan — đây là đánh giá tỉnh táo. Hy vọng có, nhưng hy vọng cần được xây bằng nền tảng, không phải bằng khẩu hiệu.
Nếu bạn theo dõi sát vòng loại, muốn xem thêm phân tích kèo và diễn biến các bảng đấu, có thể tham khảo thêm tỷ lệ bóng đá wc để cập nhật tổng hợp từ nhiều nguồn trước mỗi lượt trận — đọc để hiểu thêm bức tranh, không phải để lao đầu đặt tiền.
Những biến số không ai dám bỏ qua
Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á có một điểm thú vị mà ít người nhắc đến: lịch thi đấu dày đặc, kết hợp với thời tiết và quãng đường di chuyển cực kỳ bất lợi cho một số đội. Đội bay từ Tây Á sang Đông Á hay ngược lại trong khoảng thời gian ngắn sẽ bị ảnh hưởng không nhỏ về thể lực. Đây không phải chi tiết nhỏ — nó ảnh hưởng thực sự đến kết quả.
Trung Quốc là ẩn số lớn. Sau nhiều năm đầu tư khổng lồ vào bóng đá mà kết quả vẫn lẹt đẹt, họ đang áp dụng chính sách nhập tịch cầu thủ gốc Hoa ở nước ngoài. Về lý thuyết thì hợp lý. Nhưng bóng đá Trung Quốc có một lịch sử đặc biệt trong việc làm thất vọng ngay cả những ai lạc quan nhất. Tôi không dám khẳng định gì về họ — chỉ là theo dõi với con mắt hoài nghi vừa phải.
Qatar — đội chủ nhà World Cup 2022 — cũng đang trong vòng loại và có lẽ đây mới là câu chuyện kỳ lạ nhất. Được mời tham dự vòng